一、合同自由原则的形成及在中国的发展
　　合同自由作为一种思想早在罗马法时期就产生了，经历了漫长的历史过程，合同自由的雏形出现在商品生 产社会的第一个世界性法律——罗马法中。合同自由原则在罗马法中虽然只是一种思想，反映在诺成契约形式中，但对后世法律的影响仍是不可抹杀的；虽然未形成 罗马契约制度的一项基本原则，但“罗马法的契约自由思想，为现代契约制度的形成和发展奠定了理论基础”。⑴[1]
　　从十九世纪开始，商品经济在 西欧及地中海地区的发展，为合同自由的确立提供了社会实践经验；在自由经济主义经济思想和强调人类自由的理性哲学的基础上，合同自由原则适应了自由资本主 义经济发展的需要。合同自由原则产生于资本主义自由竞争这一特定的历史时期产生，并在许多假想理论和部分实践中发展起来。于是合同自由原则在合同法中逐渐 被确认，成为近代合同法的基本原则。正是由于合同自由原则符合资产阶级政治、经济、文化的需要，且资产阶级的政治、经济、文化又为其提供了生长的土壤，合 同自由原则才得到了飞速的发展，显示出极其强大的生命力。直到十九世纪晚期，合同自由原则得到了空前的发展，以至被看作是一种基本的自然权利，推动社会发 展的一种主要工具，甚至被明确包括在宪法所保护的自由中。由此，在长达百年的时间内被奉为神圣、不可动摇的法律准则，具有至高无上的地位， “合同自由原则成为近代合同法的核心和精髓，且在大陆法系国家被奉为民法的三大原则之一”。⑵成为十九世纪放任主义的经济基础之一。
　　我国自一 九四九年建国以来，长期处于计划经济体制下，国家对经济实施过多的干预和指令性的计划管理，在合同中强调以计划为主，且把合同自由原则长期视为资产阶级民 法理论被加以批判。由于合同自由原则是市场经济最基本的原则，合同当事人间是独立、平等、自由的，所以在计划经济下经济关系根本没有自主性可言，更不可能 存在合同自由。进入八十年代后，随着改革开放的不断深入和发展，国家先后颁布了《民法通则》及——《经济合同法》、《技术合同法》、《涉外经济合同法》来 规范市场，此时正处于由计划经济向市场经济转型过程中，这些法规也为日后《合同法》的颁布及合同自由原则的确立奠定了基础。在市场经济条件下，只有在法律 上确认并保障合同当事人享有合同自由，才能充分鼓励市场主体从事广泛的交易活动，市场经济才能得到发展。适应现实的需求，我国于一九九九年颁布了《合同 法》，它的出现健全了我过的《合同法》制度，完善了社会主义市场经济，促进了社会主义现代化建设，具有重要的现实意义和深远的历史意义。我国的《合同法》 第四条明确规定：“当事人依法享有自愿订立合同的权利，任何单位和个人不得非法干预”。⑶这也表明合同自由原则在我国合同法上的确立。除此之外，《合同 法》中还规定了很多反映合同自由的条款，如合同的内容由当事人约定；除法律、行政法规规定采用书面形式的，当事人订立合同有选择合同形式的自由；当事人协 商一致可变更、解除合同等等。由此，更进一步说明合同自由原则在法律中、市场中的地位，也反映了在市场经济条件下，人们满足物质生活与经济生活的交易活动 在法律上得到了保障。在我国的立法中，必须关注社会，从社会的实际情况、国情出发。因为社会发展离不开经济，经济的发展离不开交易，而交易的主体只有在平 等自愿的前提下才能发展经济，只有在法律上确认并充分保证当事人所享有的合同自由，才能调动市场主体的能动性和积极性，充分从事广泛的交易活动，市场交易 活动越活跃、越自由，社会财富才能随之增长，经济也才能发达、腾飞。
　　合同自由原则作为市场经济这一体制在法律上的表现，贯穿着我国合同法的各 方面，指引着合同活动的全过程，为市场主体提供了自主选择和实现目标的机会，市场主体可以根据市场信息自主的调整自己的经济行为，使整个社会的资源合理配 置。合同自由原则，正成为社会主义市场经济的基本原则之一，让社会主义的市场经济更加的繁荣。
　　二、合同自由原则的主要内容
　　合同自 由原则是指当事人依法享有的是否订立合同的自由，选择缔约合同相对人的自由，决定合同内容的自由，确定合同形式的自由，变更、解除合同的自由等。也就是说 在合同自由原则下，当事人之间享有平等的法律地位，每个当事人对于自己参与的合同，都有充分的自由去加以选择；每个当事人都有自己的自由意思，合同中应充 分反应其自由意思；对于当事人的自由意思，其他任何人包括国家都必须尊重；双方合意订立的合同一旦成立，即具有法律约束力，国家应保护当事人之间的约定。 合同自由原则强调的是以个人思想为基础，强调的是个人的权利，强调的是合同的自由和意思自治，核心是遵循当事人的意思兼顾社会的公平，只要不违反法律、道 德和公共秩序，每个人都享有合同的自由。
　　合同自由原则就具体表现来说，一般包括以下内容：
　　（一）合同缔约的自由：即每个当事人应 有权决定是否与他人订立合同，法律上不能限制其自由，强行订制。要约与承诺是订立合同的必经程序，是当事人意思自治的充分表现，合同无论以何种形式存在， 只要经过要约和承诺两个阶段就成立，双方的合意即构成合同并产生相当于法律的效力。订立合同的自由也就是要约的自由和承诺的自由，这种自由是合同自由原则 中其他自由的前提。我国的《合同法》参考了国际惯例，尽量减少行政干预，以防止政府机关限制和干涉当事人的自由。如果当事人不享有缔结合同的自由，也就谈 不上自由决定合同的问题。
　　（二）选择合同相对人的自由：即当事人有权自由决定与何人订立合同的自由。合同自由原则不仅首先承认合同当事人签定 合同的自由，而且合同签定当事人一方有权选择与何人签定合同的自由，从而更深一层的让订立主体实现合同自由。在现代社会某些公用事业服务领域不存在竞争， 公用事业组织利用其垄断地位，以标准合同方式从事交易时，消费者则别无选择。由此，很难享有选择合同订立伙伴的自由。所以，该自由能否在市场交易中实现， 关键在于有一个充分的完全竞争市场存在。
　　（三）决定合同内容的自由：即当事人有权依其自由意思决定合同的条款， 确定相互间的权利义务关系，除少数情况应由其自主决定外，他人不得干涉，只要合同的内容不违背法规的强制性规定和社会的公共利益，法律就应承认其有效。 《合同法》第四十四条规定：“依法成立的合同，自成立之时生效”。《合同法》对合同中的内容采用“一般包括”的条款，这样使当事人在合同成立后可以依自己 的意愿采取补救措施，从而避免了因缺乏某些条款，而造成过多的合同不成立的结果。但合同内容若违背了法律、法规的强制性规定和社会公共利益的要求，则被视 为无效。
　　（四）选择合同形式的自由：即当事人有选择合同形式的自由，可以协商决定采用书面方式、口头方式和其他方式。基本上赋予了当事人享有 决定合同形式的自由。随着经济生活节奏化的快速发展，现代合同法越来越注重交易形式的简化、实用、便捷、经济，从而在合同方式的选择上以“不要式为原则， 要式为例外”。⑷
　　（五）当事人变更、解除合同的自由：当事人有权通过协商，在合同成立以后变更合同的内容或解除合同。《合同法》中对债权转 让、债务承当作出了比较全面的规定，使当事人更充分享有变更合同的自由。当事人即可以自由协商自由解除合同，当然也可以协商自由解除合同，既然可以自由协 商决定合同内容，当然也可以自由协商变更合同内容。因此，变更和解除合同的自由也是合同自由的组成部分。
　　（六）合同补救的措施：依法成立的合 同一旦违约，应当采取何种补救措施，由双方当事人协商而定。违约的补救方法一般有三种：协商救济、法定救济、约定救济。违约的补救不但可以促使当事人自觉 的履行合同的义务，而且可以在违约发生时，通过追究违约人的责任，使守约方的损失得到补偿。在违约的救济方面出现了很多方式，如：实际履行、采取补救措 施、约定违约金、定金，除法定的这些措施外，为防止损失的扩大，还有违约人采取修理、重作、更换等措施。对于出现合同纠纷后，用什么方式解决，尊重当事人 的意思自治，充分体现在合同的自由。
　　上述合同自由原则重点体现了合同双方当事人的自由，即双方合意签定的合同一旦成立，即具有法律的约束力。 在合同自由原则中，当事人的地位是平等的，在不违背法律和社会公德的前提下，当事人有充分而自由的选择自己参与合同，每个人都有自己自由的意思表示，且当 事人的意思表示应受到其他任何组织、个人，以致国家的尊重。
　　三、合同自由原则的限制
　　随着社会经济活动的发展，资本主义发展到垄断 资本主义阶段，国家资本主义代替资本主义自由竞争经济。垄断企业的垄断地位无形中成了合同的主导者，经济地位的不平等导致非垄断企业只有附和的“自由”， 于是出现了合同在自愿前提下所导致的不公平。社会严重失衡，各种社会矛盾突出，合同自由原则所赖以生存的经济基础发生了深刻的变化。因此，国家对合同进行 干预，目的在于维护交易的安全，保护处于弱势一方的利益，调和社会矛盾，法律的中心也从个人移向社会。也因此出现许多特别立法，以维护自由竞争的市场秩序 和保护中小企业和消费者的利益，如制定了反垄断法，限制垄断组织对合同自由的滥用，让经济良性发展。“市场主体追求权利最大效率的动机和目的，必须要受到 一种居于其上的控制，必要的管制权是市场避免盲目性，减少短期行为从而保证其正常运行的内在要求，是市场运行权利结构中不可替代的独立的权利的支点”。⑸ 近代法律以抽象的法律人格作为合同的主体，忽视了法律的形式平等和实质意义上的平等之间的背离，追求法律形式上的平等、正义，结果将导致实质意义上的不平 等、不自由。现代市场经济较为关注社会利益，但又不能忽视个人利益的存在，其实个人利益和社会利益是相统一的，社会利益是由无数个个人利益所组成的，因 此，尊重个人利益、意思自治是市场发展的需求。合同双方主体订立的合同放映的是双方当事人的意志和利益，但双方主体的地位可能是不平等的，如垄断性的大企 业与中、小企业之间，经营者与消费者之间，只有通过对合同自由的限制，才能使合同的主体得到真正的合同自由。对合同自由原则的限制并不是自由原则的衰落， 而是对传统合同自由真实意义的恢复，以恢复本来的价值和地位，是对合同自由原则的升华。
　　在进入二十一世纪后，世界间的经济联系加强，《合同 法》作为私法中具有代表性的一项法律制度，受到了不小冲击。我国《合同法》对当事人的自由也作出了一定的限制以适应经济全球化的浪潮，如：当事人订立合同 时不能违反公序良俗原则；当事人订立合同、履行合同应遵循法律和行政法规，不能同国家计划制定相抵触；当事人对合同条款解释发生争议时，应努力探求当事人 订立合同时的真实意思，如解释不通，采用诚实信用原则，法官本着公平、正义去解释合同等等。这些对当事人合同自由构成一定限制的规定适应了社会主义市场经 济建设发展和国际间交流与发展的要求。
　　世界各国对经济干预的政策主要表现在以下几个方面：
　　（一）强制性缔约。是指个人或企业对相 对人的请求，有与其订立合同的义务。国家为公共政策需要，在实际生活中作出限制，如公共事业的强制缔约，邮政、电信、自来水等，如工证人、医生、运输业等 在业务范围内不得拒绝用户或客户的合理使用要求。还有选择对方当事人的自由受到限制，比如在不动产的使用合同中，为保护使用人，在合同期限届满后，如使用 人提出继续租赁的要求，出租人原则上必须承诺。这种强制缔约，对于实现社会公平和满足人们生活需要发挥了积极作用，促进了现代经济社会的高速发展。
　　（二）对劳动合同的限制。是指国家通过颁布法律来干预劳动合同关系，以防止顾主利用经济优势把不公平的合同强加给劳动者。如颁布限制劳动时间的法律，颁布最低工资标准的法律，对工人的劳动时间和工资加以限制，发挥社会协调能力，实现社会资源的优化配置和社会的公平。
　（三）对解决合同纠纷方式的限制。法律规定了一些合同必须以特定的方式和由特定的法院管辖，对当事人选择纠纷解决方式和管辖法院的自由加一限制。避免不公平的发生和从而使用有利的方式解决纠纷。
　 　（四）诚实信用原则的深化。诚实信用原则是指订立合同、履行、变更和解除合同的行为应受诚实信用指导。诚实信用原则以个人为本位，鼓励人们利用合同实现 自我的意志，为个人能力的发挥拓展广阔的空间。要求人们在尊重他人利益和社会利益的前提下实现自己的利益，对合同自由原则起到引导和限制的作用，要求当事 人在交易时诚实，格守信用，以维持当事人之间的利益平衡及当事人与社会之间的利益平衡。不仅要求不损害当事人的利益与社会公共利益，还表现在赋予法官广泛 的自由裁量权，在裁判中根据诚实信用原则来调整合同当事人之间的权利义务关系。限制不公平条款，特别是对合同中的免责条款加以限制，是对合同自由的一种限 制和约束。
　　（五）格式合同。格式合同又称为标准合同，一般指“由具备特定条件的一方当事人依法同不特定一方当事人发出固定形式的要约，并且所 有不特定的另一方当事人无差别地完全接受，以此来界定双方的权利义务关系的协议”。⑹格式合同是伴着生产、服务的社会化，消费的大众化兴起的，首先出现在 公众领域，然后扩散到银行、保险、制造等行业。它一般由占垄断地位的公用企业如运输企业、电力公司、通讯公司等事先拟定，并在其中订入于自己有利的条款， 而作为合同对方的消费者，顾客没有充分协商的机会，即使明知这些条款对他们不利，而由于处于劣势地位无法讨价还价，只能接受这样的条款，让垄断者剥夺消费 一方的合同自由。对这种自由如果不加限制，就会与法律的公平和公正相抵触，为维护合同的正义和保护处于弱者地位的消费者，各国采取了相应的立法、行政、司 法手段对经营者订立的合同自由加以限制。格式合同有自己的特点，其一、格式合同一经确定下来，便平等地无差别地适用所有不特定的另一方当事人，不再与另一 方当事人协商合同内容增减变化；其二、格式合同的内容和形式是相对固定的，具有较大的稳定性，另一方当事人只有两种选择，即接受或拒绝。经营者和消费者之 间每日均发生大量内容相同的缔约，面对大量的、不断重复的合同关系，不论是经营者还是消费者均希望简化订立的手续，由此，手续简便、程序快捷、且费用低的 格式合同必须出现，它的出现顺应了现代化生活的节奏，也适应更现代化社会发展的需要。
　　总之，合同自由原则是生产力发展的必然结果，带动经济的 飞速发展，是合同法的核心和精髓。我国《合同法》中尽管对合同自由原则未明文规定 ,但从立法指导思想和整体内容来看却始终贯彻了合同自由的精神。本世纪以来，伴随着经济的发展，国家对合同自由不断加以限制，这并非是对合同自由的否定， 而是对合同自由的规范和补充，是用更科学的方法去实现对每个人真正的合同自由。合同自由作为私法的重要原则，其在合同法上的地位是永远不会动摇的。
　　注释：
　　⑴马俊驹、陈本寒.罗马法上契约自由思想的形成及对后世法律的影响[M].北京：中国人民大学出版社，1995:314.
⑵王利明、崔建远.合同法新论·总则 [M].北京：中国政法大学出版社，1998：104.
⑷李永军.合同法原理[M].北京：中国人民公安大学出版社，1999：41.
⑸江平、张礼洪.市场经济与意思自治[J].[法律研究]，2003：（5）
⑹高志平、尹亮.标准合同与消费者权益保护[J].[商业研究][J]1996：（5）
　　参考文献：
　　⑴马俊驹、陈本寒.罗马法上契约自由思想的形成及对后世法律的影响[M].北京：中国人民大学出版社,1995
　　⑵王利明、崔建远.合同法新论·总则 [M].北京：中国政法大学出版社,1998
　　⑷李永军.合同法原理[M].北京：中国人民公安大学出版社,1999
　　⑸江平、张礼洪.市场经济与意思自治[J].法律研究,2003
　　⑹高志平、尹亮.标准合同与消费者权益保护[J].商业研究,1996
　　⑺焦富民.新合同法中的合同自由原则[J].学海,2002.(2)
　　⑻李玉雪. 论合同自由的限制[J]法制与社会发展,2001. (04)
　　⑼王高鹏. 国家干预经济的必要性. 价格与市场,2002.(07)
　　⑽徐美君. 社会主义市场经济和合同自由原则.河北法学,1998. (04)
　　[1]马俊驹、陈本寒.罗马法上契约自由思想的形成及对后世法律的影响[M].北京：中国人民大学出版社，1995:314.