所谓无效合同就是不具有法律约束力和不发生履行效力的合同。在一般情况下，合同一旦依法成立，就具有法律拘束力，但是无效合同却由于违反法律、行政法规或者损害国家利益、社会公共利益，因此即使其成立，也不具有法律拘束力。无效合同一般具有以下特征。

　　(1)无效合同具有违法性。违法性是指违反了法律和行政法规的强制性规定和社会公序良俗，这是无效合同的根本特征。合同的有效无效本来就是法律对合同的评价。所以不产生法律效力的无效合同必然是违法合同。

　　(2)无效合同履行的非必要性。所谓无效合同履行的非必要性，是指当事人在订立无效合同以后，不得依据合同实际履行，也不承担不履行合同的违约责任。即使当事人在订立合同时不知道该合同的内容违法，当事人也不得履行无效合同。若允许履行，则意味着允许当事人实施不法行为。

　　(3)无效合同自始无效。由于无效合同从本质上违反了法律规定，因此，国家不承认此类合同并给予保护。合同一旦确认无效，就产生溯及力，使合同从订立之时起就不具有法律约束力，以后也不能转化为有效合同。对已经履行的，应当通过返还财产、赔偿损失等方式，使当事人的财产恢复到合同订立前的状态。

　　(4)无效合同当然无效。由于无效合同具有违法性，因此，无效合同无须当事人主张，法院或者仲裁机构可以主动审查决定该合同无效。